Природная жемчужина Кавказа, расположена в районе Приэльбрусья. Немного выше устья Адыл-су в нее впадает короткий, но бурный поток реки Шхельда, берущей свое начало из Шхельдинского ледника. Шхельда по-балкарски-«брусника».
От альплагеря «шхельда» начинается туристский маршрут по долине реки Шхельды. Тропа идет по сосновому лесу вверх. Вниз уходят тропы, ведущие к реке. На протяжении всего маршрута впереди маячит снежная вершина с черными остроконечными скальными иглами —пик Кавказ. Окружающий лес богат ягодами.
При выходе на альпийские луга открывается красивый вид на суровую северную стену Шхельдинского массива. Огромными скальными «зубьями» уходят в небо вершинные башни массива. Сверкая и переливаясь в лучах утреннего солнца, обрываются к Шхельдинскому леднику отвесные скальные и крутые висячие ледовые склоны.
В массиве пять вершин. Крайняя на западе — пик Профсоюзов — 4110 м. с крутыми ледово-снежными северными и западными склонами. На южную сторону с пика спускаются простые скальные склоны и заснеженные разрушенные кулуары. Восточнее пика над гребнем поднимаются Западная и Вторая Западная вершины Шхельды. От последней к пику Наука идёт длинный сильно изрезанный гребень со множеством скальных жандармов (пиков) —гребень строителей. За пиком Наука широкий снежный гребень спокойно подходит к пику Аристова — 4230 м. На северном склоне этого участка, в изгибе гребня между пиками Профсоюзов и Аристова, лежит небольшой безымянный ледовый цирк, который крутым ледопадом впадает в Шхельдинский ледник.
Восточнее пика Аристова скальными башнями вздымаются к небу Центральная — 4300 м. и восточная — 4320 м. — вершины массива, подъём по отвесным стенам которых требует хорошей альпинистской подготовки. На север массив обрывается монолитными отвесными стенами, крутыми ледовыми склонами и контрфорсами, обычно перекрываемыми лавинами и ледовыми обвалами. Южные, вертикальные в верхней части, стены массива сильно разрушены, по ним часто грохочут камнепады, из-за чего до настоящего времени отсюда делалось мало восхождений.
Маршрут не представляет сложностей, а переход через ручей, приток Шхельды, оборудован мостиком, выше которого грохочет безымянный водопад. На огромных валунах вдоль тропы — памятные доски погибшим альпинистам. Излюбленным местом отдыха является «Золотой пляж» — Улыбка Шхельды — ровная песчаная площадка у впадения в Шхельду ручья Геологов. Отсюда хорошо виден язык ледника Шхельды.
Тропа к леднику ведет по гребню морены. В 60-х годах XIX века поверхность ледника была засыпана обломками скал в результате грандиозного обвала. Образовавшийся каменный настил защищает ледник от таяния, поэтому он не отступает, как все ледники Приэльбрусья. В гроте ледника происходит зарождение реки Шхельды. По леднику проложены маршруты, популярные у альпинистов: на вершины Шхельды и Ушбы, к пику Щуровского, на Чатын-тау.
Путь от альпбазы «Шхельда» до ледника занимает около 3 часов.
Фотоальбом ущелье Шхельда